XMLHttpRequest 对象
要了解的一个对象可能对您来说也是最生疏的，即 XMLHttpRequest。这是一个 Javascript 对象，创建该对象很简单，如清单 1 所示。
清单 1. 创建新的 XMLHttpRequest 对象
现在要知道这是处理所有服务器通信的对象。继续阅读之前，先停下来想一想：通过 XMLHttpRequest 对象与服务器进行对话的是 Javascript 技术。这不是一般的应用程序流，这恰恰是 Ajax 的强大功能的来源。
在一般的 Web 应用程序中，用户填写表单字段并单击 Submit 按钮。然后整个表单发送到服务器，服务器将它转发给处理表单的脚本(通常是 PHP 或 Java，也可能是 CGI 进程或者类似的东西)，脚本执行完成后再发送回全新的页面。该页面可能是带有已经填充某些数据的新表单的 HTML，也可能是确认页面，或者是具有根据原来表单中输入数据选择的某些选项的页面。当然，在服务器上的脚本或程序处理和返回新表单时用户必须等待。屏幕变成一片空白，等到服务器返回数据后再重新绘制。这就是交互性差的原因，用户得不到立即反馈，因此感觉不同于桌面应用程序。
Ajax 基本上就是把 Javascript 技术和 XMLHttpRequest 对象放在 Web 表单和服务器之间。当用户填写表单时，数据发送给一些 Javascript 代码而不是 直接发送给服务器。相反，Javascript 代码捕捉表单数据并向服务器发送请求。同时用户屏幕上的表单也不会闪烁、消失或延迟。换句话说，Javascript 代码在幕后发送请求，用户甚至不知道请求的发出。更好的是，请求是异步发送的，就是说 Javascript 代码(和用户)不用等待服务器的响应。因此用户可以继续输入数据、滚动屏幕和使用应用程序。
然后，服务器将数据返回 Javascript 代码(仍然在 Web 表单中)，后者决定如何处理这些数据。它可以迅速更新表单数据，让人感觉应用程序是立即完成的，表单没有提交或刷新而用户得到了新数据。Javascript 代码甚至可以对收到的数据执行某种计算，再发送另一个请求，完全不需要用户干预!这就是 XMLHttpRequest 的强大之处。它可以根据需要自行与服务器进行交互，用户甚至可以完全不知道幕后发生的一切。结果就是类似于桌面应用程序的动态、快速响应、高交互性的体验，但是背后又拥有互联网的全部强大力量。
加入一些 Javascript
得到 XMLHttpRequest 的句柄后，其他的 Javascript 代码就非常简单了。事实上，我们将使用 Javascript 代码完成非常基本的任务：
获取表单数据：Javascript 代码很轻易从 HTML 表单中抽取数据并发送到服务器。
修改表单上的数据：更新表单也很简单，从设置字段值到迅速替换图像。
解析 HTML 和 XML：使用 Javascript 代码操纵 DOM(请参阅 下一节)，处理 HTML 表单服务器返回的 XML 数据的结构。
对于前两点，需要非常熟悉 getElementById() 方法，如 清单 2 所示。
清单 2. 用 Javascript 代码捕捉和设置字段值
// Get the value of the "phone" field and stuff it in a variable called phone
var phone = document.getElementById("phone").value;
// Set some values on a form using an array called response
document.getElementById("order").value = response[0];
document.getElementById("address").value = response[1];
这里没有非凡需要注重的地方，真是好极了!您应该熟悉到这里并没有非常复杂的东西。只要把握了 XMLHttpRequest，Ajax 应用程序的其他部分就是如 清单 2 所示的简单 Javascript 代码了，混合有少量的 HTML。同时，还要用一点儿 DOM，我们就来看看吧。
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