现在，Windows XP 64 Professional x64 Edition（以下简称Windows XP 64）已经正式推出，和32位的Windows XP相比，它有哪些显著的变化呢？它能顺利支持32位应用吗？普通用户现在可以升级到XP x64吗？
跨入64位之路
“位”，简单地理解就是CPU的寻址空间。在计算机技术的发展史上，位的演变起到了举足轻重的作用。从1971年的4位计算到如今已来临的64位计算时代，这中间经历了漫长的演变过程。
1978──1995年：16位大行其道
1978年，Intel推出了首颗16位CPU──8086。在此期间内，操作系统走过了16位的PC-DOS、MS-DOS、CP/M-86、UCSD Pascal P-System。MS-DOS开始成为个人计算机操作系统的霸主，直到今天，DOS在Windows系统维护中仍然扮演着重要的角色。值得我们怀念的是，那时国人的电脑上几乎没有不安装WPS For DOS（早期的字处理软件，相当于现在的 Word）的，为计算机在我国办公领域的应用打下了坚实的基础，同时，国人也在成功地开发出了中文DOS系统，如CCDOS等。
1985年，微软推出了Windows 1.0，之后又陆续推出了Windows 2.0、Windows 286、Windows 386，但由于性能平平而泥牛入海，没有得到人们的注重。直到1990年5月，微软推出了Windows 3.0，开始加入了许多有用的功能，并首次加入了多媒体功能，被舆论称为“多媒体的DOS”。Windows 3.0一经面世，就取得惊人的成功，一举奠定了微软在操作系统上的垄断地位。
1995年至今：从16位到32位的飞跃
1985年Intel推出了首颗32位的处理器80386。在此期间内，1995年8月，微软推出了Windows 95。称为操作系统发展史上一个里程碑。从Windows 95到Windows 98/ME，都是混合16/32位计算的操作系统，并不是纯32位操作系统，稳定性和性能方面虽比过去得到了较大的提升，但仍不能满足人们对计算机应用的需要。
2000年，微软推出了Windows 2000，开辟了个人桌面32位计算与应用的新时代。2001年发布的Windows XP成为目前使用率最高的操作系统。
32位计算时代最成功的应用就是多媒体和Internet，32位的Windows平台上涌现了很多之前只能运行在SGI等大型图形工作站的应用程序，如3DMax、Photoshop，人们不在为这些多媒体创作而购买极其昂贵的图形工作站，日益成熟的32位计算开辟了PC担任多媒体的新纪元。
2005年：64位即将君临天下
今天，64位计算平民化的时代，即将来临。和以前8位向16位跃进、16位向32位跃进耗费十几年的情况不同， 64位CPU推出没几年，就出现了64位的Windows XP和64位的Windows Server 2003。微软称，64位的Longhorn也将于2006年发布。
除此之外，与个人桌面系统同步的还有服务器系统，如Windows NT/Server 2000/Server 2003等，就在微软发布64位Windows XP同时，也发布了64位Windows Server 2003，至今，还可从微软网站注册并下载64位的有120天限制的Windows Server 2003。
为什么需要升级到64位
如前所述，多媒体功能的渗入和硬件价格的日趋平民化，越来越多的人加入到PC应用的行列，造就了一大批进行家庭多媒体创作等应用的非专业人士，很多人不再满足于用电脑打字、作表格、上网聊天等简单应用。随着人们对电脑要求越来越高，32位系统已捉襟见肘。
于是64位CPU和64位操作系统先后出笼。在操作系统方面，经过充分的预备（包括前段时间微软推出的免费下载试用），微软终于在今年4月25日推出了具有重要意义的64位Windows XP和64位Windows Server 2003。
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