今年8月底，Alexa调整计算办法，在中国互联网界引起了庞大震动。许多网站的全球排名大幅下降，有的网站甚至清零。由此，捶胸顿足者有之，借机攻击同行者有之，暗自窃喜者有之。
新浪与搜狐的一场争端，又成为这场戏剧的高潮部分。在此之前，搜狐曾声称自已的流量超过了新浪，但8月27日Alexa调整排名后，搜狐在全球的排名从前一天的22名跌至40多名。之后，搜狐创始人张朝阳对天宣誓，称搜狐没有作弊。
新浪与搜狐之争，由来已久。作为两家排名第一和第二的中国门户网站，定位和广告客户高度重合，注定了是一对冤家。现在临近2007年第四季度，又是广告客户做明年广告计划的时候，新浪与搜狐想占据更大的广告份额，自然会在流量上打打口水仗。加之围绕着奥运的新闻战已经打响，现在的争执算是一场前哨战。
我在这里不想深究新浪搜狐之争，声讨Alexa的也不止这一家两家，我想商讨的是，为什么Alexa的调整算法会在中国引起如此大的反响？
Alexa调整算法的一个起因是要尽可能地打击作弊的行为。也许每个网站都会有一些具体的个别的原因，但Alexa调整算法后在中国波及面如此之广，恐怕首先还是反响了在中国，为了提高自己在Alexa的排名衍生出的作弊行为比较多。
事实上，针对ALEXA的作弊现在已经催生出一个产业。Alexa给互联网用户安装工具条，以此统计流量。而有人破译了Alexa的工具条，可以通过技术手段，模拟出流量。我熟识的一个人从2002年起就专做这个生意。据说，现在Alexa前200名的网站中，大约有20个是他的客户。
流量的价格也是明码标价，童叟无欺。每1000个独立IP地址访问量的价格是4元；假如超过50万，算是批发，价格有优惠，每1000个的价格是3.5元。
2005年后，Alexa为了反作弊，常常调整算法，在猫与老鼠的游戏中，“老鼠”的手段也越来越高明。象我熟识的这家还给客户提议，要让他们的流量增长要平稳，不要在短期内忽然增加太快。
但这是一方面。此次Alexa事件发生后，一种说法再度流行起来，即Alexa的统计其实并不正确。
业内对Alexa早有怨言，认为Alexa的统计有明显缺陷。首先，网站有不同类型，如新浪新闻与新浪博客的统计方法应该不一样，而每个国家的网站也有自己的特点。比如，中国现在反流氓软件，Alexa工具条现在常常被当作流氓软件。Alexa只有一种标准，想放诸四海而皆准，显然很难做到绝对公平。因此，有不少人提出，不要太看重Alexa的排名。
但这至少在眼前是做不到的。互联网从出生起就跟点击率如影随形，网站的流量统计是网站的一种基本需求，也是广告客户判定网站影响力的一个最重要的指标。即使Alexa有再多缺陷，试问，现在有哪种第三方流量统计能取代Alexa？
9月6日，国内一家新的第三方流量公司专门来拜访《财经》，他们认为，Alexa事件说明，国内还缺乏真正好的第三方流量统计工具，所以现在对他们来讲是个机会。
他们说，他们的产品可以比Alexa更加符合中国网站的习惯，更为正确。他们还提出远大的目标，将来要做一个类似于标准普尔或者穆迪这样的企业，为互联网企业提供正确的流量评估。
我很欣赏他们的态度和追求，但还是坦率地表达了保留意见，因为有这样想法的公司，他们不是第一家，但是那么多年了，真正能做出来的却一家都没有。
最重要的原因在于，一家成功的第三方流量企业涉及三个条件：一是公信力，二是反作弊能力，三是推广。要成功，三者缺一不可。而最根本的是公信力。
有着各式各样缺点的Alexa之所以在中国成功，本质上还在于它的公信力。你可以说它有缺点，但你不会质疑他的公信力。中国到眼前没法生产出一个真正的替代品，最大的障碍就是公信力。
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