从最早用文件系统存储数据算起，数据库的发展已经有50多年了，其间经历了20世纪60年代的层次数据库（IBM的IMS）和网状数据库（GE的 IDS）的并存，70~80年代关系数据库的异军突起，90年代对象技术的影响。如今，关系数据库依然处于主流地位。关系技术之后，在新形势下，数据库应该如何发展？又有哪些重要的趋势呢？
作为成熟的产品，关系数据库已经走过了几十年的历史，而今年各主流数据库厂商大动干戈、紧锣密鼓地筹备各自新产品发布，为平淡的数据库市场掀起了新一轮热潮。甲骨文刚刚推出了其Oracle 10g的第二版本；IBM代号为Viper（毒蛇）的新一代DB2数据库产品将于今年9月份推出测试版本；微软公司的SQL Server 2005已经在测试中，今年底即将面世；Sybase也将于下个月推出新版本的数据库产品Sybase ASE 15。各数据库厂商集中火力瞄准的数据库市场竞争焦点是什么？新一代数据库有哪些新的技术趋势？
对主流企业数据库厂商包括甲骨文、IBM、微软、Sybase的采访表明，对XML的支持、网格技术、整合数据仓库和BI应用以及自我治理已成为下一代数据库在功能上角逐的焦点。
趋势之一：对XML的支持
“假如谁能控制、支持和存储所有类型的数据，那么这样的厂商也就有能力扩展自己其他产品和服务的市场空间。因此整合XML、对象数据、多媒体数据，将所有数据类型放在一个平台上将是传统的关系数据库发展的一大趋势。”这也是数据库厂商大动干戈的主要原因。
传统关系数据库中，治理的是结构化数据，数据是以行和列的二维表形式进行存储，并通过标准的SQL查询语言进行查询。而随着Web时代的到来，在 Web大背景下“泛数据”治理成为人们眼球的重点。所谓泛数据就是指包含了文档、电子邮件等各种类型的数据，这些数据通常都不是以行和列的格式存在的，不像关系数据那样是严格的结构化数据，因此对这类数据的存储治理以及快速高效的查询是对传统关系型数据库的挑战。
目前XML标准日益成熟，并很快成为各种复杂的异构数据交换的核心技术和未来数据定义的标准格式，例如，微软将在下一代Office软件中采用 XML数据格式。因此，将Native(原生)XML格式的数据存储在关系数据库中并支持对XMLQuery查询，正是这些新推出的数据库产品的亮点之一。
甲骨文公司大中华区销售顾问部高级总监李颖聪表示，甲骨文在几年前就已经看到了这个趋势，并提供了第一轮的XML支持。早期是通过一个工具，实现不同应用之间的沟通。例如在Oracle 8i产品中，甲骨文就已经推出了XDK（XML开发工具），通过XDK开发应用把XML数据存储到关系数据库中；在Oracle 9i产品中，则已经能够在数据库中定义XML数据类型，通过SQL生成XML数据和对其进行查询；而在Oracle 10g中，则已经提供了对XML Query语言（XQuery）的支持，而且在Oracle 10g中，XML数据是作为一个独立的方式存储在XMLDB数据库中，提供的是Native XML的支持。
而对将于2006年推出的下一个版本的IBM DB2来说，集成结构化和非结构化数据并支持SQL及Xquery查询也将是其最大的卖点，IBM公司信息治理部门总经理珍尼特·帕尔娜（Janet Perna）认为，关系数据库对非结构化数据的支持不亚于从层次数据库到关系数据库的革命性转变。“XML在信息治理领域无处不在，不管是治理结构化或非结构化信息，或者用于信息传输，或者是集成信息的映射标准。它现在是不可或缺的。”
微软中国数据库产品经理表示，将于今年下半年发布的Microsoft SQL Server 2005将满足客户希望把大量XML数据放入数据库中的需求，并提供Native(原生)XML和XQuery的支持。“微软是XQuery标准的制定者之一，在SQL Server 2005中微软加入了很多核心技术，实现了快速查询，而且使得性能得到优化。”
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